계절성 우울증 원인및 증상 |뇌과학

 

계절성 우울증 

계절성 우울증 

- 계절성 우울증은 재발성 주요 우울장애(Major Depressive Disorder)와 여러 가지로 유사하지만 몇 가지 독특한 특징이 있다. 계절성 우울증 환자에게는 불면증 대신 지나치게 잠을 많이 자는 증상이 나타나고, 체중이 줄기보다 오히려 늘어나며 식욕이 왕성해진다. 

또 기분이 늘어지기보다는 잘 흥분한다. 항상 지친 느낌이 들고 예민하고 침울해진다. 특히 탄수화물에 대한 욕구가 늘어나 체중이 불어난다. 많이 잤는데도 휴식을 충분히 취했다는 느낌이 안 든다. 겨울 동안 동면하는 곰이 된 느낌이라고 표현하는 사람도 있다. 

명절 증후군은 보통 어떤 개입이 없어도 저절로 해결된다. 그러나 계절성 우울증을 앓는다면 이야기가 달라진다. 가을과 겨울을 거쳐 이른 봄이 될 때까지 증세가 점점 더 심해지면서 지속된다. 적절히 치료하지 않으면 봄을 지나 여름까지도 증상이 지속되는 사람도 있다. 

계절성 우울증 원인

- 계절성 우울증의 가장 큰 원인으로 일조량 부족을 들 수 있다. 눈의 망막이 햇빛을 감지하고 이 신호를 솔방울샘(pineal gland,머리 가운데에 위치한 내분비기관으로 멜라토닌을 생성하고 분비)에 보낸다. 

솔발울샘은 호르몬 조절에 중요한 역할을 하는데 솔방울샘이 조절하는 호르몬 중에는 멜라토닌이 있다. 멜라토닌은 신체의 생체리듬을 조절하는 역할을 한다. 솔방울샘의 호르몬 생성과 분비의 축이 무너지면 계절성 우울증이 일어나는 주요 원인이 된다. 

몇 가지 사실이 이것을 뒷받침한다. 

1) 계절성 우울증은 일조량이 부족한 지역에서 더 일반적으로 발생한다. 

- 미국은 태평양 연안북서부 지역과 메인주의 계절성 우울증 발생률이 오하오이주의 발생률보다 높으며, 알래스카주는 미국 내에서 계절성 우울증 발생률이 가장 높다. 또 스칸디나비아 국가들의 계절성 우울증 발생률이 남유럽 국가의 계절성 우울증 발생률보다 높다. 

2) 계절성 우울증을 앓는 사람들이 남쪽으로 여행가면 증상이 개선된다. 

3) 다른 치료에서 효과를 보지 못한 계절성 우울증 환자가 '밝은 광 치료(bright light therapy)'로 효과를 보았음이 입증됐다. 

- 우울장애와 불안장애처럼 계절성 우울증도 다양한 양상으로 나타난다. 미국에는 날씨가 더운 지역에 사는 사람들 중에 여름에는 우울증상을 겪다가 겨울에 호전되는 경우가 있다. 이런 사람들은 일조량의 감소가 우울 증상을 일으키는 것이 아니라 오히려 너무 뜨겁고 일조량이 많으면 우울 증상을 겪는다. 

계절성 우울증에 걸린 사람들에게 항우울제 치료를 하면 효과가 좋다. 식욕과 몸무게 증가, 피로감, 지친 느낌, 과도한 수면과 같은 증상에 항우울제가 잘 반응하기 때문이다. 항우울제는 식욕을 조절해 주거나 적어도 식욕이 증가하는 것을 막아준다. 

그래서 계절성 우울증 환자에게 웰부트린이나 프로작 같은 세로토닌 재흡수 억제제를 처방한다. 이 2가지 약물은 단독으로 쓰거나 혼합해서 쓰며, 때로는 항경련제나 기분안정제와 섞어 치료하기도 한다. 

그런데 항우울제를 써도 충분히 반응이 나타나지 않는 환자가 있다. 이런 환자들은 증상이 좀 개선되기는 하지만 큰 효과는 보이지 않는다. 이럴 때 햇빛이 필요하다. 그러나 햇빛이 필요하다고 환자를 하와이로 여행 보낼 수는 없다. 

그래서 '밝은 광 치료'를 받는 것이 도움될 수 있다. 밝은 광 치료는 조도가 최소 1만 럭스 이상 되는 풀 스펙트럼 라이트를 조사해야 효과가 있다. 여기서 '풀 스펙트럼'이란 용어가 중요한데, 이는 태양광과 같은 파장 방출 스펙트럼을 갖는다는 뜻이다. 

다른 빛의 형태는 계절성 우울증 치료에 효과가 없다.

-  빛을 쪼이는 방법도 매우 중요하다. 머리 위쪽에서 쏘는 빛은 효과가 없다. 1만 럭스 이상 되는 풀 스펙트럼 라이트 패널 상자를 눈높이에 맞춰서 2~4피트 (약 60~120cm) 떨어진 곳에 설치한다. 

매일 아침 1시간씩 빛을 쐬고 필요하면 오후에도 1시간씩 쐰다. 빛을 쐬는 동안 주기적으로 몇 초씩 빛을 응시하며 동공을 자극해 뇌에 계속 신호를 보내도록 한다. 빛을 쐬고 있다는 점을 기억하면서 책을 읽거나 요리를 하거나 텔레비전을 볼 수 있다. 

광선치료만 단독으로 쓸 수도 있고 효과를 높이기 위해 다른 약물 치료와 병행할 수도 있다. 

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